El documento aborda los temas de jóvenes y Sida, niños y pobreza y la importancia crucial de los primeros cinco años de vida de los chicos.

El Progreso de las Naciones, publicado anualmente por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, refleja en su versión 2000 –como tema central- la problemática del VIH/SIDA y la devastadora velocidad con que se ha propagado por todo el mundo.

Kofi Annan, secretario general de Naciones Unidas, expresa en la presentación de este nuevo informe que "la amenaza –del VIH/SIDA- es tan nefasta que corren riesgo las perspectivas económicas y la estabilidad social de regiones enteras". Y añade: "las tasas de contagio entre los jóvenes son terribles". En la actualidad, el total mundial de jóvenes entre 15 y 24 años contagiados de VIH/SIDA alcanza los 10,3 millones.

En el caso de Argentina, en ese mismo tramo de edad, se encuentran 2230 personas con el virus, mientras los casos de niños y niñas (de 1 a 14 años) que se han reportado desde 1982, suman mas de un millar. Los recien nacidos de madres portadoras y que padecen de la enfermedad, se han incrementado sostenidamente en el país entre 1982 y 1997, pasando de 55 a 175 casos.

Otro de los temas importantes que ofrece la publicación refiere al "poder de la inmunización", planteando un nuevo programa para vacunas en todo el mundo. La Argentina, que cuenta con una cobertura del 83% de niños vacunados, aún no supera la media regional y si bien es una buena cobertura no alcanza el nivel óptimo de Perú (100%), Canada (97%), Cuba (98%), Chile (93%) y Panamá (98%).

El capítulo sobre el cuidado del niño en la primera infancia denuncia que la pobreza sigue esclavizando a grandes poblaciones y denegando a 1.200 millones de personas –entre ellas, 600 millones de niños menores de 18 años de edad - el goce de una buena salud y de vidas productivas. Incluso en países ricos (industrializados y en proceso de industrialización) hay 47 millones de niños pobres (uno de cada seis). La primera infancia, o los primeros cinco años de vida, es una etapa fundamental para el desarrollo. Una inadecuada alimentación se traduce en el mal desarrollo cognoscitivo del niño, el bajo aprendizaje y rendimiento en la escuela, entre otras cosas.

Aproximadamente, 209 millones de niños menores de cinco años en los países en desarrollo padecen de una mala nutrición durante esta etapa que redunda en su mal crecimiento y desarrollo. En el caso de Argentina, no existen datos que registren los casos de niños con hipotrofia nutricional en el tramo 0-5 años.

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Buenos Aires, Julio de 2000.