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Un lenguaje que se ve

¿Cómo aprendió usted su lengua materna? Seguramente fue oyendo a familiares y amigos durante su infancia. En la mayoría de los casos el lenguaje se adquiere a través del oído; y se expresa con el habla. Cuando una persona oyente quiere formular conceptos e ideas su reacción espontánea es ensayar primero mentalmente las palabras y frases que va a decir. Pero si alguien es sordo de nacimiento, ¿Puede formular pensamientos de otra manera?¿Existe algún lenguaje que permita a una persona comunicar ideas, abstractas y concretas, sin emitir sonido alguno?

Se ve pero no se oye

Una de las maravillas de la mente humana es su capacidad para aprender lenguas y adaptarlas. Y cuando falta el sentido del oído normalmente se recurre a la vista para ese fin. El ser humano desea tanto comunicarse que es capaz de vencer a cualquier obstáculo para conseguirlo. Los sordos, por ejemplo, al comunicarse entre si (sea en la familia, en una escuela especializada o en la comunidad), han ido desarrollando un complejo medio de comunicación visual, llamado lenguaje de señas, que adopta modalidades muy diversas en todo el mundo.

Carl, estadounidense sordo de nacimiento aprendió señas de sus padres, también sordos. Siendo muy pequeño ya era capaz de denominar objetos, formar frases y expresar ideas abstractas en lenguaje de señas americano(ASL, por sus siglas en ingles) La mayoría de los niños sordos cuyos padres también lo son y se comunican por señas, hacen sus primeras señas a los diez o doce meses. Según el libro "A Journey Into Deaf-World" los lingüistas reconocen que el cerebro tiene la capacidad de aprender un lenguaje natural y luego transmitirlo a sus hijos. El que el lenguaje en que dicha capacidad aflore sea en señas u oral es totalmente irrelevante.

Sveta nació en Rusia en el seno de una familia sorda de tercera generación. Tanto ella como su hermano, también sorda, aprendieron el lenguaje de señas ruso. A los tres años cuando empezó a cursar preescolar para sordos, ya se expresaba con fluidez en su lenguaje natural. Sveta recuerda: "Los otros niños no conocían este lenguaje, y lo aprendieron de mi". Muchos niños sordos, hijos de padres oyentes que no sabían señas de con discípulos de mas edad, y ahora pueden comunicarse fácilmente.

Hoy día son cada vez mas los padres oyentes que aprenden señas a la par con sus hijos. Gracias a ello, estos niños ya se expresan con soltura antes de ir a la escuela. Este fue el caso de Andrew, en Canadá. Sus padres aprendieron el lenguaje de señas y lo usaron para comunicarse con el desde su mas tierna infancia. De esa forma le suministraron un vocabulario básico que podría ir ampliando con el paso de los años. Actualmente toda la familia puede dialogar en señas sobre cualquier tema.

Los sordos tienen la capacidad de concebir ideas, abstractas y concretas, sin necesidad de una lengua hablada. Tal como un oyente piensa en su propio idioma, muchos sordos lo hacen en su lenguaje de señas.

Una diversidad de lenguajes

Las diversas comunidades de sordos que hay en el mundo, o bien han inventado su propio leguaje, o bien han incorporado aspectos de otros lenguajes de señas. La historia del ASL se remonta a ciento ochenta años atrás, cuando se combinaron una serie de señas francesas con otras que ya se utilizaban comúnmente en Estados Unidos. Los lenguajes de señas progresan con el paso de los años y se van puliendo de generación en generación.

Normalmente no guardan una relación sociogeográfica con la lengua hablada de la zona. Por ejemplo en Puerto Rico se habla español, pero se utiliza el ASL. Aunque en Gran Bretaña, como en Estados Unidos, se habla ingles, en aquel país se utiliza el lenguaje de señas británico, que difiere bastante del ASL. EL que se emplea en México también difiere de los muchos lenguajes de señas de Latinoamérica.

Cuando uno estudia un lenguaje de señas y ve la abundancia de matices que tiene y su gran riqueza de expresión, queda asombrado. La mayoría de los temas, pensamientos o ideas pueden expresarse en señas. Cabe mencionar que cada vez se producen mas publicaciones para sordos en videocinta, un medio que permite narrar historias, expresar poesía, presentar relatos históricos y enseñar la verdad bíblica en lenguaje de señas natural. En muchos países va en aumento la cantidad de personas que saben señas.

Leer lo que nunca se ha oído

Al leer la persona oyente por lo general se remite a la memoria auditiva para recordar los sonidos de las palabras. De modo que mucho de lo que se lee lo entiende porque lo ha oído antes. En la mayoría de los idiomas, la representación grafica de las palabras no guarda un parecido con las ideas que comunican. Muchos oyentes aprende este código escrito constituido por signos arbitrarios asociando las palabras que ven con los sonidos de la legua hablada, y de ese modo pueden leer con entendimiento. Pero trate de imaginar lo que seria no haber oído un sonido en toda su vida, un idioma, un idioma. Resulta difícil y frustrante aprender el código escrito de un lenguaje que no puede oírse. No es de extrañar que su lectura represente un gran desafió para los sordos, especialmente para aquellos que lo son desde su tierna infancia o desde que nacieron.

Muchos centros docentes del mundo especializados en niños sordos han descubierto los beneficios de utilizar señas desde las primeras etapas del desarrollo del lenguaje. También han observado que cuando se expone al sordo desde su tierna infancia a un lenguaje de señas natural y se crea en el un fundamento lingüístico, mejora su rendimiento académico y adaptación social, y se le facilita el aprendizaje posterior de una legua escrita.

Una comisión de la UNESCO(Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) encargada de la educación de los sordos dijo: "Ya no es admisible descuidar el lenguaje de señas ni dejar de participar activamente en su perfeccionamiento dentro de los programas educativos para los sordos". No obstante, debe decirse que, prescindiendo de cual sea el método de enseñanza que los padres escojan para su hijo sordo, es fundamental que ambos progenitores participen plenamente en la educación del niño

Tratemos de entender el mundo de los sordos

Cuando los niños sordos llegan a adultos, muchas veces confiesan que lo que mas anhelaban era comunicarse con sus padres. Un hombre sordo llamado Jack trato de comunicarse con su anciana madre cuando esta se estaba muriendo. La mujer se esforzaba por decirle algo, pero no podía escribirlo y no sabia lenguaje se señas. Cayo en coma y posteriormente murió. Aquellos momentos finales fueron tan frustrantes que Jack quedo obsesionado y decidió dar el siguiente consejo a los padres de niños sordos: "Si desean comunicarse con fluidez e intercambiar ideas, emociones, pensamientos y amor con su hijo sordo, utilicen el lenguaje de señas[...] Para mi ya es demasiado tarde. ¿Y para usted?".

Durante años, muchos no han comprendido la situación de los sordos. Unos han opinado que no sabían casi nada porque no oían nada. Algunos padres han sobreprotegido a sus hijos sordos o han temido dejarlos integrarse en el mundo oyente. En algunas culturas se les ha calificado erróneamente de mudos, aunque por lo general no les falta el habla. Simplemente no pueden oír. Otros han considerado el leguaje de señas como primitivo o inferior al oral. En vista de tanto desconocimiento, es compresible que algunos sordos se hayan sentido agobiados e incomprendidos.

Joseph se crió en Estados Unidos y en los años treinta lo matricularon en una escuela especial para niños sordos en la escuela se prohibía utilizar el lenguaje de señas. Tanto a el como a sus condiscípulos se les disciplinaba a menudo por usar señas, aun cuando no pudieran comprender lo que decían sus profesores. ¡Cuanto deseaban entender y que les entendieran! En los países donde la educación de los niños sordos es limitada, algunos crecen con muy poca formación académica. Por ejemplo, un corresponsal de ¡Despertad! en África Occidental dijo:"Para la mayoría de los sordos de África, la vida es difícil y amarga. De todos los discapacitados, los sordos son probablemente los mas desatendidos y los menos comprendidos."

Todos sentimos la necesidad de que se nos comprenda. Lamentablemente hay personas que cuando ven a un sordo solo ven a alguien incapaz. La incapacidad que percibe puede oscurecer la verdadera capacidad del sordo. Muchos de ellos, por el contrario, se consideran personas capaces, pues pueden comunicarse con fluidez, desarrollar amor propio y alcanzar objetivos en los campos académico, social y espiritual. Desafortunadamente, el maltrato que tantos han sufrido ha repercutido en que algunos desconfíen de los oyentes. No obstante, cuando estos se preocupen sinceramente por entender su cultura y su lenguaje natural, y los ven como personas capaces, todos resultan beneficiados.

Si desea aprender un lenguaje de señas, recuerde que todo idioma es un reflejo de un modo de pensar y procesar ideas. Para aprenderlo bien, hay que procesar los pensamientos en ese lenguaje. De ahí que el sencillamente memorizar unas señas sacadas de un diccionario no valga para desenvolverse entre los sordos. ¿Por que no aprenderlo directamente de ellos, que los que lo utilizan en su vida cotidiana? Aprender un segundo idioma de quienes lo tienen como su lengua materna ayuda a uno a pensar y procesar ideas de una manera distinta, pero natural.

En todo el mundo, los sordos amplían sus horizontes utilizando un lenguaje de señas muy rico. Examine personalmente como se valen de ese medio de comunicación.

Escuchar con los ojos
¿Cual es un factor clave para comunicarse eficazmente con una persona sorda? Mantener un adecuado contacto visual. Tanto es así, que cuando dos personas conversan en lenguaje de señas, se considera falta de educación que una de ellas aparte la mirada y rompa el contacto visual. ¿Y como se capta la atención de un sordo? Dado que no puede oír su nombre, es mejor hacerlo con un toquecito en el hombro o en el brazo, moviendo la mano en su campo de visión periférica o, si no esta lo bastante cerca, haciendo una señas a alguien próximo para que le indique que mire hacia uno. Dependiendo de las circunstancias, también es apropiado dar unos golpecitos en el suelo con el pie o encender y apagar la luz. Estos y otros métodos de captar la atención completamente las vivencias de un sordo y forman parte de su cultura.

El vinculo unificador del lenguaje

Hay quienes, cuando encuentran a una persona sorda, concluyen erróneamente que leer los labios es fácil. Sin embargo, para muchos sordos este es un medio de comunicación muy restrictivos. Hay excepciones, por supuesto, pues algunos son verdaderos expertos en la lectura labial; pero por lo general es una delicadeza no dar por sentado que quien tenemos delante puede leernos los labios. Otra opción para lograr cierto grado de comunicación es recurrir a un interprete o escribir en un papel lo que se quiere decir.

Ahora bien, si uno se encuentra a menudo con sordos, seria una muestra de consideración que aprendiera algunas señas. La comunicación permite forjar preciosos vínculos de amistad, especialmente entre los que comparten la misma fe. Es una situación comparable a la de quienes viven en una cultura bilingüe y tratan de aprender las expresiones básicas del otro idioma. Dado que los sordos no pueden aprender a oír, cuanto mejor seria que nosotros nos adaptáramos a ellos utilizando el leguaje de señas (1 Corintios 9:20-22).

Antonino, de Italia, dice que cuando empezó a asistir a las reuniones cristianas "no había un verdadero intercambio de estímulos con los hermanos oyentes". y añade: "Como no nos entendíamos, me sentía excluido". Pero un buen numero de los miembros de la congregación se pusieron a aprender el lenguaje de señas italiano(LIS). Los sordos que manifiestan interés se decidieron a estudiar la Biblia y, con el tiempo, ya se celebraban reuniones en este lenguaje. Antonino se siente animado y expresa así su deseo: "Quiero que todos mis amigos sordos sepan de nuestras reuniones y del gran amor que existe en el pueblo de Dios.

Se estan formado en todo el mundo congregaciones de lenguaje de señas en las que los sordos pueden disfrutar de compañerismo afectuoso. En España existen grupos de lenguaje de señas desde hace mas de veinte años. En Estados Unidos hay actualmente 19 congregaciones y 47 grupos mas reducidos.

Los sordos pueden ser evangelizadores de tiempo completo (precursores), siervos ministeriales y ancianos. También pueden presentar discursos en asambleas, ser instructores de la Escuela del Servicio Precursor y llevar la delantera en diversos campos. En este entorno no hay limitaciones, únicamente oportunidades de alabar a Jehová según las aptitudes de cada uno.

En todas las culturas y lenguajes del mundo se percibe la necesidad innata en el hombre de tener compañerismo y comunicación. no veamos a los sordos como personas con carencias o deficiencias; fijémonos mas bien en los logros, las aptitudes y los atributos que hacen de toda persona un ser humano. Cuando respetamos a los demás y estamos dispuestos a adaptarnos, contribuimos a que la familia humana, aunque variada, este unida.